जब कोई चुड़ैल के बारे में सोचता है, तो एक नुकीली टोपी और उड़ने वाली झाड़ू के साथ एक कट्टरपंथी बुजुर्ग महिला की छवि दिमाग में आ सकती है। अधिकांश के लिए, यह छवि शायद ही भयावह है, लेकिन नवाजो संस्कृति में चुड़ैलों का विचार एक अधिक हड्डी-द्रुतशीतन (शाब्दिक) चित्र को चित्रित कर सकता है - इन चुड़ैलों को कब्र-लूट में शामिल होना कहा जाता है। वास्तव में, यह कहा जाता है कि चुड़ैल बनने के लिए, किसी व्यक्ति को परिवार के किसी करीबी सदस्य या रिश्तेदार को मारना पड़ता है। बेशक, लगभग हर संस्कृति में बाल बढ़ाने वाले मिथक और किंवदंतियां हैं, और इन कहानियों को काल्पनिक रूप से ब्रश करना आसान है। यहां तक ​​कि मैं एक समय में एक उलझन में था, जब तक कि मेरी अपनी खुद की एक चुड़ैल के साथ, एक स्किनकेलर के रूप में नहीं थी।

पहली बार जब मैंने स्किनवॉकर्स के बारे में सुना, तो मैं नवाजो आरक्षण हाई स्कूल में एक नया छात्र था, दोपहर के भोजन पर जूनियर और सीनियर्स के एक समूह के बीच अजीब तरह से बैठा था। स्किनवाल्कर्स के उल्लेख पर कुछ लड़कियों की लगातार टकराहट बंद हो गई।

'मैंने कल रात अपनी छत पर कुछ सुना', लड़कियों में से एक ने फुसफुसाकर कहा। 'मैं जांच के लिए बाहर गया, और दूरी में मैंने इसे देखा। इसकी आँखें चमक रही थीं, और इससे पहले कि मुझे यह महसूस करने का मौका मिले कि यह क्या है, यह चला गया था। '



मैंने लगभग इस बिंदु पर अपनी आँखें घुमाईं। कोई भी जानवर हो सकता है, मैंने सोचा, लेकिन मुझे लगता है कि प्राकृतिक घटना के लिए डरावने स्पष्टीकरण बनाने में अधिक मज़ा आता है। मैंने चुप रहने और अपने संदेह को खुद पर रखने का फैसला किया।

मैं मानता हूं कि इसमें शामिल होने वाले या बिना स्किनवॉकर्स के अपने नए घर के लिए इस्तेमाल करना मुश्किल था। न्यू मैक्सिको एक अंधेरे सुंदर जगह है; यह एक खालीपन और परिपूर्णता है जो किसी भी तरह सह-अस्तित्व में है। लाल मेस, अंतहीन आसमान और लुभावनी धूप हमेशा अकेलेपन को महसूस नहीं करती थी। चूंकि मैं हाई स्कूल के अपने जूनियर वर्ष के दौरान न्यू मैक्सिको गया था, इसलिए दोस्त बनाना सबसे आसान काम नहीं था। लोगों के पास पहले से ही अपने क्लोन थे, और मेरे लिए ज्यादा जगह नहीं थी। उसके ऊपर, मुझे लगा कि मैं अपने दोस्तों और परिवार के साथ घर वापस आ गया हूं। मैंने शारीरिक और भावनात्मक रूप से अलग-थलग महसूस किया।

हो सकता है कि यह तब सही लगा जब मैं एक बहुत ही पारंपरिक नवाजो परिवार के लड़के डैनियल से मिला। वह नवाजो आरक्षण पर रहता था, और आप में से जो इससे परिचित नहीं हैं, उनके लिए यह एक विशालकाय है, लेकिन ज्यादातर समय, खाली जगह। आप मीलों तक ड्राइव कर सकते हैं और अक्सर कुछ भी नहीं देख सकते हैं, या जो कुछ भी नहीं प्रतीत होता है, कम से कम नए लोगों के लिए। आसपास के शहरों में आरक्षण के माध्यम से लंबी ड्राइव पर, मुझे सामयिक घरों और परित्यक्त इमारतों को त्यागना पसंद था जिन्होंने इस क्षेत्र को बिखेर दिया। मैं अपने आस-पास सब कुछ देख सकता था, और आकाश इतना करीब महसूस करता था।



मैं कभी नहीं भूलूँगा जब मेरी माँ ने मुझे बताया कि एक सुंदर आदमी मेरे दरवाजे पर था।

'मैं किसी से बात नहीं करना चाहता। उसे बताएं कि मैं यहां नहीं हूं ', मैंने चिल्लाते हुए कहा कि मैं बाथरूम से बाहर आया था, केवल उसे रहने वाले कमरे में बैठने के लिए देखा था।

अगले कुछ क्षणों ने मेरे जीवन को परिभाषित किया। हम सभी के पास ये क्षण हैं, और वे अक्सर अपेक्षाकृत सरल स्थितियों से होते हैं, जरूरी नहीं कि कुछ भी ऐसा हो जो उस समय गहरा लगता हो। जब हम पीछे मुड़कर देखते हैं, तो ये क्षण अधिक मूल्य धारण करते हैं। मुझे नहीं पता कि यह क्या है क्योंकि इन सुनहरे पलों के बाद क्या होता है यह कितना महत्वपूर्ण है, या हम बस यह नहीं जानते कि वे उस समय कितने महत्वपूर्ण हैं। किसी भी मामले में, यह अब मेरे दिमाग में एक स्नैपशॉट है। मैं कभी-कभी इसे खोना चाहता हूं, लेकिन इसके बारे में कुछ ऐसा है जो अभी भी सुंदर लगता है, शायद निर्दोष।



प्रेमिका को कहना

उसके शीर्ष पर, मैं इनकार नहीं कर सकता था कि वह सुंदर था। वह मजबूत चीकबोन्स के साथ लंबा और पतला लेकिन मांसल था। काले बाल, गहरी आँखें, और सबसे प्यारी मुस्कान और मामूली रंग मेरे भोले दिल को जीतने के लिए पर्याप्त थे।

डेटिंग शुरू करने और प्यार में पड़ने में हमें लंबा समय नहीं लगा। यह मेरे पहले कॉलेज सेमेस्टर के लिए एकदम सही शुरुआत थी। जैसा कि मैं उस गिरावट के बारे में सोचता हूं, मुझे लगता है कि सब कुछ उदासीन है। अगर मेरी परी कथा उस दौरान कहीं समाप्त हो गई थी, तो मेरे मन में कोई संदेह नहीं होगा कि हम खुशी से कभी भी जीवित रहेंगे, और उस समय, ठीक यही मैंने सोचा था।

मैं लगातार उसके पक्ष में था और जल्दी से अपने परिवार के करीब हो गया। वह शहर के बाहर लगभग 10-15 मील की दूरी पर रहता था। यह कुछ करने के लिए ज्यादा की तरह लग सकता है, लेकिन एक मील में भी नहीं है <भूमिएक बहुत ही अलग दुनिया है, सड़कें कुछ ही समय में खुद को काफी बदल देती हैं। मैं उन सड़कों की तरफ बढ़ गया। भले ही मैं आमतौर पर हर तारे को आकाश में देख सकता था, एक अलग प्रकार के अंधेरे ने क्षेत्र को घेर लिया। मेस की शक्तिशाली छायाएं अक्सर मेरी आंखों पर छल करती थीं। कुछ रातों में, कहीं से भी, मैं भयभीत होने लगा। मैंने अपने आप को आश्वस्त किया कि मैं बस खुद को डराने की कोशिश कर रहा था, जैसे बच्चे कभी-कभी करते हैं, और अपने दिमाग को घुसपैठ विचारों से दूर करने के लिए जितना संभव हो सके रेडियो को विस्फोट से उड़ा दिया।

मैं यथासंभव अपने प्रेमी के घर पर था, और सबसे पहले, मुझे इस क्षेत्र की शांति के लिए इस्तेमाल नहीं किया गया था। हालाँकि, मुझे अंततः उस शांतता और शांति से प्यार था जो मैंने कभी बड़े शहरों में बढ़ने का अनुभव नहीं किया था।

आरक्षण पर, विस्तारित परिवार के लिए एक दूसरे से पैदल दूरी के भीतर रहना बहुत आम है। डैनियल के चचेरे भाई, एरिक, बस पहाड़ी पर एक ट्रेलर पर रहते थे। मैंने अक्सर एरिक के ट्रेलर के बगल में छोड़ दिए गए होगन के बारे में डैनियल से पूछा क्योंकि यह बहुत ही अटपटा लग रहा था।

'वे कहते हैं कि एरिक की दादी एक चुड़ैल है', डैनियल ने मेरे पूछने के एक समय बाद उल्लेख किया, 'जहां वह अपने सभी अंधेरे समारोहों को करता है'।

उसने मुझे बताया कि वह मुस्कुराया, और मैं हमेशा सोचता था कि वह मजाक कर रहा था या नहीं। मुझ में संशय ने मेरी जिज्ञासा को आसानी से शांत कर दिया। सब कुछ बहुत अच्छा चल रहा था, मैंने सोचा, और नकारात्मकता, यहां तक ​​कि इन तथाकथित चुड़ैलों, हस्तक्षेप करने की कोई आवश्यकता नहीं है।

बेशक, परी की कहानी हमेशा के लिए नहीं रह सकती थी। मेरे प्रेमी को अपनी पहली बड़ी नौकरी का प्रस्ताव मिलने के कुछ हफ़्तों बाद, वह कुछ परेशानी में पड़ने लगा, खासकर जब एरिक आसपास आया। डैनियल ने बहुत पीना शुरू कर दिया, और कुछ भयानक निर्णय भी ले रहा था। उनका पार्टी करना और पीना उनके जीवन का केंद्र बनने लगा था, और मैं आशाहीन लगने लगा था। मैं उसकी मदद करना चाहता था।

मैं अक्सर उनके दादा-दादी के घर जाता था, लेकिन इस बार, मैंने डैनियल के बारे में अपनी चिंता को संबोधित किया। उनकी दादी ज्यादातर नवाजो से बात करती थीं, इसलिए यह कहना मुश्किल था कि वह क्या कह रही हैं। उनके दादाजी ने मेरे लिए अनुवाद किया, यह समझाते हुए कि यह एक दवा आदमी के पास जाने का समय था।

अगले दिन हमने दवाई लेने के लिए पंद्रह मील की दूरी तय की। सूरज ढल रहा था, और वह शांत था।

मुझे लकड़ी के जलने वाले स्टोव के चारों ओर होगन वामावर्त में प्रवेश करने के लिए कहा गया था। सबकी निगाहें मुझ पर थीं; मैं एक के रूप में बाहर खड़ा था <belegana, या श्वेत व्यक्ति, और यह मेरे लिए एक नावाजो दवाई के आसपास के क्षेत्र में होने के लिए काफी असामान्य था। मैंने अपनी पैंट और जूतों पर रेत से ब्रश किया और डेनियल के कमरे में घूरने लगा। वह अपनी रग्ड जींस और बैंड टी-शर्ट में काफी खूबसूरत लग रहे थे।

दवाई वाले ने केवल नवाजो बोला और मैंने जो भी जाना उसका अनुवाद करने की पूरी कोशिश की, लेकिन यह एक असफल प्रयास था। डैनियल की माँ कैथी का पूरी तरह से अनुवाद किया गया था, लेकिन कुछ वाक्यों को छोड़ दिया जाए। अगर यह जानबूझकर किया गया था, तो मुझे यकीन नहीं था

मैं अष्टकोण के आकार के कमरे की दीवारों को देखता था। सेजब्रश और भारी धुएं की गंध से हवा भर गई। मेडिसिन मैन ने क्रिस्टल को बाहर निकाला और उसे रेत के पार ले गया। उन्होंने ऐसे पैटर्न बनाए जिन्हें मैंने नहीं पहचाना, लेकिन उनके कठोर चेहरे ने चिंता प्रकट की। उन्होंने तेजी से बात की और कैथी ने जल्दी से अनुवाद किया।

'डैनियल मुश्किल में है। उसे खुद के लिए निर्णय लेने होते हैं। वह अब अपना रास्ता चुन रहा है ’।

क्रिस्टल पढ़ने के बाद, वे एक पाइप के चारों ओर से गुजरे और कमरे में धुआं भर गया। मैं इसके साथ लड़खड़ाया, लेकिन अंत में साँस ली और ध्यान से उखाड़ा। मैं अपनी खांसी में आयोजित किया गया था, लेकिन कोई भी मुझे बता सकता है कि मैंने स्वाद या गंध का आनंद नहीं लिया। फिर, एक-एक करके हम स्टोव द्वारा एक क्षेत्र में चले गए, जिसमें कुछ प्रकार के क्लींजिंग तरल मिले जो पाइन के रीकेड थे। यह मेरी बारी थी, और मैं नर्वस होकर तरल के कटोरे में चला गया। मैं अपने घुटनों पर गिर गया और आत्मविश्वास से देखने की कोशिश की। मैंने एक घूंट लिया और उसे लगभग निगल लिया। यह चखा जैसे कि मैं एक देवदार के पेड़ से सीधे पी रहा था।

जैसे-जैसे समारोह की शुरुआत हुई, पारंपरिक नवाजो गायन शुरू हुआ। इसकी लय सुखदायक थी, शाम की शांति और उम्मीद का प्रतिबिंब। डैनियल और मैंने हाथ पकड़ लिया और गहरे कंपन को अपने ऊपर ले जाने दिया।

मैंने उसकी आँखों में देखा और एक मजबूत संबंध महसूस किया।

समारोह के बाद चीजें थोड़ी बेहतर लग रही थीं। एक रात मेरा बॉयफ्रेंड अपने बिस्तर पर सो गया। यह अभी तक बहुत गहरा नहीं था। वास्तव में, सूर्य अस्त हो रहा था और मैं खुली खिड़की से एक ठंडी हवा महसूस कर सकता था। उस समय कोई भी घर में नहीं था, सिवाय कैथी के, जो बाहर कुत्तों की सफाई कर रहा था। अंधे आंशिक रूप से खुले थे, और मैं चुपचाप पढ़ रहा था।

अचानक, मैंने खिड़की से बाहर एक आदमी को कठोर नवाजो में बोलते सुना। मैं उठा और डेनियल को हिलाने लगा। जैसे ही मैंने उसे हिलाया, मैंने सबसे तेज़ जानवरों जैसी चीख सुनी। ऐसा लग रहा था जैसे किसी ने कुत्ते को लात मारी हो, और लगभग एक मिनट तक चीखती रही। हम ट्रेलर के नीचे भागे, और उसी समय, उसकी माँ अंदर आई। हमें बिना कुछ कहने का मौका दिए वह हमें अपनी कहानी बताने लगी।

“मैं सिर्फ बाहर था, कुत्तों को संवार रहा था। अचानक, कुत्तों ने अजीब और विनम्र अभिनय करना शुरू कर दिया। जब मैंने उन्हें ब्रश करने की कोशिश की तो उन्होंने घुटने टेक दिए। '

वह अपनी सांसों को पकड़ने की कोशिश करती रही, 'मैंने देखा कि आपके बेडरूम की खिड़की कहाँ है और मैंने देखा कि हमारी खिड़की के ठीक बाहर एक अजीब, लगभग 7 फुट लंबा, अंधेरा, छायादार आदमी खड़ा था। जैसे ही उसने मुझे देखा, वह क्रोधित हो गया और नवाजो में कठोर बोलने लगा। उसने उतार दिया। यह इतना तेज था कि यह लगभग ऐसा था जैसे वह मेरी आंखों के सामने से गायब हो गया हो। '

कई जगह नहीं है कि वह जा सकता था। फिर से, यह क्षेत्र व्यापक और सब कुछ देखने में आसान है। हमारे सिवा कोई घर नहीं था। हम दूर रहने की कोशिश कर रहे थे कि क्या हुआ, लेकिन यह बहुत अजीब था। भले ही यह सिर्फ एक आदमी था, वह इतनी जल्दी कैसे था? वह कौन था? वह संभवतः कहाँ जा सकता था? वो क्या चाहता था? फिर, मैं वास्तव में आश्चर्य करने लगा, क्या यह स्किनवॉकर हो सकता है?

कैथी ने बताया कि कुछ नवाजो चुड़ैलों की खाल भी थी। उन्होंने किसी तरह अपनी शक्तियों का उपयोग करने के लिए जानवरों की खाल चोरी करने की क्षमता विकसित की, जैसे कि गति। इस क्षमता का इस्तेमाल बुराई के लिए किया जाना था।

बेशक, मुझे लगा कि वहाँ होने वाली घटनाओं के लिए तार्किक व्याख्या करनी होगी। इसके अलावा, कैथी ने जो कुछ भी देखा वह एक आदमी की तरह लग रहा था, एक जानवर नहीं, ऐसा नहीं कि वह बहुत ही आराम से था। मैं अभी भी डरा हुआ था, लेकिन तय किया कि मुझे उस रात अपने माता-पिता के घर जाना है। सड़क घर बहुत आकर्षक नहीं लगता, और मैं अकेला नहीं जाना चाहता था। इस बार मैंने डेनियल को अपने साथ आने को कहा और उसकी मम्मी ने मुझे फॉलो किया।

समाज में बुरी बातें

जब हम गाड़ी चला रहे थे, मैंने एक प्राणी को दूर से देखा। हम धीमे हो गए। यह एक कोयोट जैसा दिखता था, फिर भी यह इतना बोनी था, और इसके चेहरे के बारे में कुछ अलग था। हम अपनी कार के सामने की सड़क को पार करते समय जो भी करना चाहते थे, उसे हिट नहीं करना चाहते थे। हमें रुकना पड़ा। जैसा कि यह पार कर रहा था, यह सिर्फ हमें घूर रहा था, सीधे हम पर, एक घृणित, मानवीय जैसी अभिव्यक्ति के साथ। यह उलझा हुआ महसूस हुआ, लगभग राक्षसी। कोयोट आम तौर पर चलते हैं, लेकिन यह धीरे-धीरे चल रहा था - लगभग रेंगता हुआ। मेरे लिए जो सबसे अलग था वह था चमकती, पीली आँखें। नीचे गहरी मुझे पता था, यह कोई कोयोट नहीं था।

जैसे ही यह पारित हुआ, उसकी माँ ने हमारे सामने 'अपना रास्ता तोड़ने के लिए' चला दिया। कुछ नवाजो लोगों का मानना ​​है कि यदि कोई कोयोट (या जो भी यह प्राणी था) आपके रास्ते को पार करता है, तो यह एक बुरा संकेत है। हमने बाहर निकाल दिया और मैं घबरा गया। मैंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। मुझे विश्वास नहीं है कि हम में से किसी ने किया।

अजीब बात है, हम में से कोई भी वास्तव में इस घटना के तुरंत बाद की बात नहीं करता था। वास्तव में इसके बारे में कहने के लिए कुछ भी नहीं बचा था, और डैनियल के साथ मेरे रिश्ते में चीजें खराब हो रही थीं। हमारे पास इसके बारे में सोचने का समय नहीं था।

डैनियल को जल्द ही डीयूआई के लिए गिरफ्तार कर लिया गया, और उथल-पुथल मेरी नई सच्चाई थी। डैनियल, जिसने मुझे अपने जीवन में मंत्रमुग्ध कर दिया था, वह अब एक काले बादल बन गया था जिसने किसी तरह मुझ पर अधिकार कर लिया था। मुझे लगता है कि मैं इस बिंदु पर उसके साथ प्यार से बाहर होने लगा, लेकिन कुछ ने मुझे पकड़ लिया। यह तब है जब मुझे उसे छोड़ देना चाहिए था। मैंने उन चीजों को बनाने की सख्त कोशिश की जैसे वे करते थे, लेकिन मुझे बाद में एहसास हुआ कि परियों की कहानी एक भ्रम थी।

डैनियल अंगरक्षक बन गया और अधिक उदास हो गया। उसने अपनी नौकरी खो दी और वह खुद बहुत कुछ और भारी मात्रा में पी रहा था। मैंने उसे वह मदद और समर्थन देने की कोशिश की, जिसकी उसे जरूरत थी, लेकिन वह बदलना नहीं चाहता था। मामलों को और भी अधिक अजनबी बनाने के लिए, हमें जल्द ही पता चला कि हम जिस दवा आदमी के पास गए थे, वह हमारी मदद करने के लिए नहीं था। वास्तव में, हमें बताया गया था कि वह दिन में एक दवाई खाता था, लेकिन रात में एक स्किनवॉकर। अगर किसी ने मुझे बताया था कि 'कोयोट' की घटना से पहले, मैंने सोचा होगा कि वे पागल थे, लेकिन मेरी धारणा निश्चित रूप से बदल गई थी। अगर यह सच था, तो उसके पास डैनियल और उसके परिवार को शाप देने की ज़रूरत से ज़्यादा था। न केवल उन्हें जानकारी थी, बल्कि वे बाल या अन्य व्यक्तिगत वस्तुओं को इकट्ठा कर सकते थे जो अक्सर चुड़ैलों के समारोहों के दौरान उपयोग किए जाते हैं। ये आशीर्वाद समारोह की तरह हैं, सिवाय इसके कि वे दूसरों को चोट पहुँचाने या शाप देने के इरादे से हैं, जैसे कि काली जनता।

एक और समारोह किया जाना था अगर हमें जो बताया गया वह सच था। इस बार, उनके दादाजी ने इसका प्रदर्शन किया, और हम जानते थे कि वह भरोसेमंद थे। मैं डैनियल के लिए आशा के धागे पर चढ़ गया, लेकिन वह भावनात्मक रूप से समारोह से बाहर की जाँच कर रहा था। मैंने ध्यान से, शायद हताश होकर, दादाजी के शब्दों को सुना।

'इस सप्ताहांत', उनके दादा ने कहा, 'डैनियल के जीवन में नकारात्मकता का स्रोत सतह पर आ जाएगा'।

मैं उस शनिवार तक दरवाजे पर अपने चचेरे भाई एरिक को देखने तक उसकी बातें लगभग भूल गया था। सच कहूं तो, मुझे वास्तव में एरिक के साथ शुरुआत करना पसंद नहीं था, खासकर क्योंकि वह वह था जिसने हमेशा डेनियल को पार्टी के लिए आमंत्रित किया था। उसके बारे में हमेशा कुछ न कुछ होता था, और मुझे उस शाम और भी बुरा लगा। डैनियल को एरिक को देखने के लिए अलग किया गया था, और उन्होंने उस शाम बाद में एक दूसरे को देखने की योजना बनाई।

मैं जाने के लिए अनिच्छुक था, लेकिन मैं डैनियल के लिए बाहर देखना चाहता था, और कम से कम उसे मुसीबत से बाहर रहने में मदद करने की कोशिश करता था। पार्टी उम्मीद से बेहतर हुई और एरिक मेरे लिए असामान्य रूप से अच्छा था। शायद मैं हर चीज के बारे में गलत था।

जैसा कि हम जा रहे थे, मैंने भी एरिक को गले लगाया। जैसा कि हमने दूर किया, मैंने परित्यक्त होगन पर एक अंतिम नज़र डाली और सोचा कि एरिक को इसके ठीक बगल में रहने का एहसास कैसे हुआ। जैसा कि मेरे विचार चारों ओर उछलते हैं, वे एक चमकती रोशनी से बाधित थे जो मैंने होगन के पास देखा था। वे आँखें, पीली, चमकती आँखें थीं।

जैसे ही मैंने उन्हें देखा, वे गायब हो गए। डेनियल ने मेरा हाथ निचोड़ लिया।

मुझे पता था कि मुझे डैनियल से कुछ नहीं कहना है, खासकर जब मैंने उस पर सेजब्रश की परिचित गंध को सूंघा और उसकी आंखों में एक खालीपन देखा।

इसके बाद के महीने खुरदरे और पथरीले थे, जिनमें अक्सर अजीबोगरीब घटनाएं होती रहती थीं। मैंने डैनियल पर विश्वास खो दिया और किसी तरह उसने मेरे ऊपर रखी शक्ति को तोड़ दिया। वह नहीं बदला, और उसे लग रहा था कि उसकी पीने की समस्या बढ़ गई है। मैंने आखिरकार उसे छोड़ दिया।

यह वर्षों पहले था और हर बार जब मैं एक बार अपने घर पर फोन करता था, तो मैं कभी-कभी उदासीनता के साथ, लेकिन कभी-कभी डर के मारे अपने घर चला जाता था। मैं अब डैनियल से बात नहीं करता, लेकिन मैं गलती से उसके साथ एक बार पार कर जाता हूं। उसकी आंखों में खालीपन अभी भी है।